L'Extinction des Dinosaures du Crétacé-Tertiaire, ou K-T, est le nom donné à la disparition des dinosaures qui a eu lieu il y a environ 65,5 millions d'années. Elle décrit l'Extinction de Masse qui a mis fin au règne des dinosaures sur Terre.
Pendant de nombreuses années, les paléontologues ont cru que cet événement était causé par les changements climatiques et géologiques qui ont interrompu l'approvisionnement alimentaire des dinosaures.
Cependant, dans les années 1980, les scientifiques Luis et Walter Alvarez, père et fils, ont découvert dans les archives géologiques une couche distincte d'iridium - un élément que l'on ne trouve en abondance que dans l'espace - qui correspond précisément à l'époque où les dinosaures sont morts.
Cela suggère qu'une comète, un astéroïde ou un impact de météorite peut avoir causé l'Extinction des dinosaures. Dans les années 1990, les scientifiques ont localisé l'énorme Cratère du Chicxulub à l'extrémité de la péninsule mexicaine du Yucatán, qui date de la période en question.
Les petits mammifères mangeaient des œufs de dinosaures, réduisant ainsi la population de dinosaures jusqu'à ce qu'elle devienne insoutenable.
Le corps des dinosaures devenait trop gros pour être opéré par leur petit cerveau.
Une grande peste avait décimé la population de dinosaures et s'était ensuite propagée aux animaux qui se régalaient de leurs carcasses.
La famine était une autre possibilité : Les grands dinosaures avaient besoin de grandes quantités de nourriture et auraient pu dépouiller toute la végétation de leur habitat.
les changements climatiques : la planète est devenue lentement plus froide. Les températures plus basses ont provoqué la formation de glace sur les pôles Nord et Sud et le refroidissement des océans. Comme les dinosaures avaient le sang froid - c'est-à-dire qu'ils obtenaient de la chaleur du soleil et de l'air - ils n'auraient pas pu survivre dans des climats beaucoup plus froids.
Le géologue renommé Walter Alvarez, menaient des recherches en Italie lorsqu'ils ont découvert une couche d'argile enrichie en iridium d'un centimètre d'épaisseur à la limite K-T. L'iridium est rare sur Terre, mais plus courant dans l'espace. Les Alvarezes ont publié leurs résultats en 1981, postulant que la mince couche d'iridium a été déposée suite à l'Impact d'un Grand Météore, comète ou astéroïde avec la terre. De plus, cet impact pourrait avoir causé l'Extinction des Dinosaures. À l'époque, la théorie d'Alvarez était si éloignée des hypothèses dominantes qu'elle était ridiculisée. Lentement, cependant, d'autres scientifiques ont commencé à trouver des preuves d'iridium à divers endroits dans le monde qui corroboraient la théorie d'Alvarez.
En 1991, un énorme cratère météorique de 25 450 km² de superficie a été découvert au bord de la péninsule du Yucatán, s'étendant dans le golfe du Mexique. Le Cratère de Chicxulub, doit son nom à un village voisin. Les scientifiques croient que le bolide qui l'a formé avait environ 11 à 85 kilomètres de diamètre, a frappé la terre à 72000 km/h et avait 1 milliard de fois la puissance d'une bombe atomique.
Beaucoup de dinosaures seraient morts en quelques semaines. Les Carnivores qui se régalaient des herbivores seraient morts un mois ou deux plus tard.
La couche d'iridium et le Cratère de Chicxulub étaient des preuves suffisantes pour convaincre de nombreux scientifiques que la théorie de l'impact du bolide était crédible. Il expliquait en grande partie ce que les théories précédentes ne pouvaient pas faire.
L'accord sur l'Extinction des Dinosaures est loin d'être unanime, et des fossiles continuent d'être trouvés qui ajoutent à l'ensemble des connaissances sur la façon dont les dinosaures ont vécu et sont morts. Ce n'est que récemment que les oiseaux ont été identifiés comme descendants des dinosaures, et les théories concernant l'intelligence et le comportement des dinosaures continuent de changer.
Même des vérités établies de longue date, telles que le sang-froid des dinosaures, peuvent faire l'objet de débats. La théorie du changement climatique a encore de l'influence sur certains scientifiques, qui réfutent que l'Impact du Chicxulub soit la seule cause de l'extinction. Les preuves des coulées de lave vieilles de 65 millions d'années en Inde suggèrent qu'un panache volcanique géant et gazeux pourrait être à l'origine du changement climatique mondial qui a menacé les dinosaures. La recherche continue des scientifiques aidera à brosser un tableau plus détaillé de la planète en constante évolution et en constante évolution.
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